Durante todo el año, Bernardo Restrepo Cataño recibe pequeñas cuotas de parte de sus vecinos y anota los abonos en cualquier hojita que esté a la mano. La meta es que al final cada familia acumule 20 mil pesos como pago del consumo anual de agua en sus casas. Su tarea como tesorero de la Asociación de usuarios del acueducto de la vereda Fátima, en el municipio de Ebéjico, es garantizar que todos los socios aporten, pero en la medida de sus posibilidades.

Los beneficiados pagan para que el dinero recaudado se utilice en el mantenimiento del acueducto veredal, los honorarios del fontanero, la reparación de daños, y eventualmente, para ayudar a una familia que necesita terminar la instalación de la tubería para adherirse a la red de distribución. Si por negligencia alguien no cumple, lo desconectan, pues el aporte anual representa su sentido de pertenencia con la comunidad y la quebrada Miraflores, de donde se abastecen.

Desde hace 70 años este afluente alimenta el rústico sistema de canales que los habitantes de la vereda crearon para transportar el agua hasta sus hogares. De los pioneros de entonces, aún viven dos: Bernardo Moncada y Pablo Emilio Marín, testigos de la lenta modernización del acueducto. Incluso, hace solo un año pudieron cambiar 18 de los tubos de metal por otros hechos de PBC; esta renovación ayudó a aumentar la presión del agua y su calidad.

De hecho, el cuidado de la quebrada en todo su recorrido y la atención en la forma de captura y distribución del líquido son dos acciones determinantes de las cualidades del agua que consumen los 400 habitantes de la vereda. El acueducto está constituido por una bocatoma, un tanque para sedimentar la arena y una red de mangueras de aproximadamente tres kilómetros. Cuando el agua sale del grifo no es potable, por eso se debe hervir antes de consumir.

La suerte es que nunca falta. Sea época de lluvias o de sequía, la Miraflores siempre abastece a las casas, el colegio y la guardería de la vereda. Su caudal permanece generoso gracias a la cobertura vegetal de las orillas y del nacimiento del afluente. Así, las personas poco saben de escasez; es más, solo en el tubo principal existe un medidor de captación de agua y ninguna familia sabe cuánto consume. Solo a las grandes fincas o a las propiedades con piscina se les dobla la cuota porque visiblemente gastan más.

Sin embargo, los pobladores de Fátima saben de otras amenazas que se ciernen sobre su quebrada, entre ellas, la contaminación derivada de la producción agrícola cuando ésta se deshace de los desechos justo a través del agua que consumen. Esta fue una de las razones que provocó la institución de la asociación de usuarios registrada en Cámara de Comercio y con una Junta Administradora encargada de velar por el interés público y detener posibles intentos de privatización. El futuro del acueducto depende de su capacidad de reacción frente a las acciones que busquen afectar este patrimonio.

En general, los acueductos veredales son una opción de autosuficiencia de las comunidades, que sin bien nacen de la necesidad y son fabricados de una manera bastante artesanal, desencadenan de manera procesual un movimiento de protección y gestión del recurso hídrico, lo que supone dar énfasis al conocimiento de las microcuencas, los principios de una administración justa y las adecuaciones técnicas de la conducción del líquido.