A Édgar Vélez le gusta hablar de la materia orgánica como un “banco de agua dulce del planeta”, ya que puede ser un gran contenedor de humedad. Pero también se puede decir que la materia orgánica provee un medio particular de vida a microorganismos especiales que abastecende macro y micronutrientes a las plantas, que una vez cumplan su ciclo se convertirán de nuevo en materia orgánica. Lo cierto es que hacen parte de un ciclo necesario para la naturaleza y la vida.

Su función va más allá de ser un nutriente. Cualquiera puede percibircuando llega a un bosque un microclima especial, que está dado por el efecto sombrilla de los árboles y la humedad contenida en la materia orgánica y la hojarasca del piso. Además, permite albergar grandes comunidades (microorganismos, micro y macroinvertebrados) que llevan a cabo los procesos de descomposición de los materiales orgánicos presentes.

Desde CORANTIOQUIA se buscan mecanismos de conservación y recuperación de materia orgánica para mejorar su disponibilidad a futuro a través de prácticas culturales con los agricultores o de capacitaciones en nuevos sistemas de siembra, entre otros. Estas prácticas no se orientan concretamente a la conservación o a la generación de materia orgánica, perosí hacen parte transversal de muchos de los demás proyectos, lo que la convierte en un proceso fundamental de trabajo.

Un recurso delicado

“Se ha demostrado que los sitios con gran contenido de materia orgánica son muy estables y tienden a presentar menores riesgos de afectación que aquellos lugares que contienen menores cantidades de materia orgánica”, cuenta Édgar Vélez, de la Subdirección de Calidad Ambiental de CORANTIOQUIA. Esto se debe a que las plantas pueden desarrollar mejores sistemas radiculares que les permitan “agarrarse” bien a la tierra, haciéndola mucho más firme.

Luego señala hacia las altas montañas del norte del Valle de Aburrá “Mire ese morro de allá. Se llama Las Valdivias, en Bello. Allá el contendido de materia orgánica es supremamente bajo; incluso hay sitios donde no hay materia orgánica. Entonces apenas empieza a llover, esa agua baja rápido hacia la quebrada, se forman grandes arroyos y entonces ahí es cuando vienen los desastres naturales”.

Además, la materia orgánica no solamente sirve para reestructurar el suelo. La doctora Liliam Eugenia Gómez cuenta que también es “una gran fuente captadora de CO2, que es uno de los componentes causantes del cambio climático”. En la actualidad el excedente de CO2 en la atmósfera es de 718.000 millones de toneladas y recuperar los millones de materia orgánica antes de la revolución industrial sería capturar entre 30 y 40% del excedente de CO2 en la atmósfera. GRAIN calcula que utilizando las técnicas agrícolas sostenibles que existen es posible aumentar progresivamente la materia orgánica del suelo, en un promedio de 60 toneladas por hectárea en un periodo de 50 años.

También en la producción agropecuaria intensiva y monocultivos el suelo pierde mucha materia orgánica y diversidad, limitando la oferta de micronutriendes. Por eso se emplean técnicas como el compostaje, baiyodo, bocashi o caldo super4, que son formas de obtener abono orgánico para suelos que pierden nutrientes y elementos menores que no son capaces de reemplazar.