A tan solo 18 km de Medellí­n, en la vereda Mazo "Piedras Blancas" del corregimiento de Santa Elena se encuentra la Estación Biodiversidad de CORANTIOQUIA. El clima allí­ es frí­o, de 16 grados centí­grados en promedio. En la Estación varios profesionales, técnicos y viveristas trabajan en laboratorios y en el vivero forestal para contribuir al conocimiento y la conservación de la flora de su territorio.

El programa de Conservación in situ^[1] y ex situ^[2] de especies forestales nativas de importancia económica y ecológica se viene realizando desde hace más de 10 años, y tiene en la Estación Biodiversidad su centro de operaciones. Las actividades que desarrolla el programa de conservación son tanto de campo como de laboratorio: desde selección de arboles semilleros, monitoreo fenológico, recolección de frutos y semillas, pruebas de calidad de semillas, propagación sexual y asexual y conservación en campo.

Todas estas áreas trabajan en función de una meta común: conservar y propagar especies vegetales. Pero la Estación tiene un interés especial en especies nativas como el arrayán, roble, canelo de páramo (especies propias de nuestros ecosistemas, así­ se encuentren en otros lugares o paí­ses). Existe una preocupación en conservar estas especies porque pueden estar en peligro de extinción o porque son de importancia ecológica y económica.

Dentro de todas estas áreas de trabajo existen tres en las que especialmente la Estación tiene una labor importante:

Laboratorio de semillas. Allí­ trabajan con todos los frutos y semillas de las especies que están dentro del programa de Conservación y que son recolectados por los auxiliares de campo. Como uno de los productos de este trabajo se han generado los Boletines Técnicos de Biodiversidad que son publicaciones para la divulgación del conocimiento adquirido sobre especies forestales de diferentes tipos de bosques. Se puede encontrar, por ejemplo, información de un árbol como el comino: descripción de la especie, hábitat, floración y fructificación, manejo de frutos y semillas, producción en vivero, siembra, manejo de plántulas y usos principales.

Laboratorio de cultivo de tejidos: trabajan especies que son de difí­cil propagación, ya sea porque no existen muchas semillas o porque éstas tengan dificultad para germinar. La técnica de cultivo de tejidos vegetales consiste en aislar bajo condiciones de asepsia una porción de tejido de la planta, para proporcionarle artificial y asépticamente las condiciones fí­sicas y quí­micas apropiadas para obtener varias plantas completas de un mismo tejido. Una vez se tengan las plantas tratadas se ofrecen a los cultivadores listas para sembrar.

Vivero. En el vivero hay especies endémicas de Antioquia (es decir, exclusivas de esta región) que tienen mucha dificultad para germinar. Se están produciendo mensualmente alrededor de 80.000 plántulas y propagando al año alrededor de 105 especies vegetales, entre ornamentales o maderables (como el cedro negro, roble, ceiba de tierra frí­a, palma macana, comino crespo).

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Labores de fomento y reforestación

La Estación Biodiversidad de Piedras Blancas, desde su creación, apoya los programas de reforestación y recuperación de áreas degradadas adelantados por la Corporación. Así­ mismo, ha fortalecido la conservación de especies forestales nativas, muchas de ellas en peligro de extinción. Según la ingeniera forestal Marta Ligia Gómez, dentro del programa de Conservación se han sembrado más de 17.000 árboles de 75 especies diferentes en 10 arboretos (parcelas donde se hace la labor de conservación).

De acuerdo con Óscar Quintero, coordinador del vivero de la Estación Biodiversidad, el año pasado uno de las actividades más exitosas fue la producción de 700.000 árboles de 65 especies diferentes, los cuales fueron sembrados en varias áreas del departamento de Antioquia, en proyectos liderados por el SINA (Sistema Nacional Ambiental) y el CIPAV (Centro para la Investigación en Sistemas Sostenibles de Producción Agropecuaria).

La mayorí­a del material vegetal que sale de la Estación Biodiversidad se destina para los diferentes programas de reforestación de microcuencas y recuperación de áreas degradadas ejecutados por la Corporación o los municipios. Otra parte se entrega como fomento para las diferentes solicitudes de los colegios, ONG, acciones comunales, etc. El tarifario completo de los servicios que presta la Estación Biodiversidad se puede consultar desde la página de la Corporación.

Para el ingeniero agrónomo Óscar Quintero, la Estación Biodiversidad debe ser un programa a establecer por todas las corporaciones ambientales, para que cada una reconozca cuál es su flora vulnerable o potencial y luego pueda establecer así­ sus propios viveros, que constituyen la mejor forma de recuperar las especies.